Noticias extrañas y viejas: una época en la que el condado de Humboldt era conocido por sus patatas, no por sus cogollos

Arcata Bottom-Long Shot-1948 [Fotografía cortesía de las colecciones especiales de la sala Humboldt de la biblioteca de HSU, colección Schuster]

En las décadas de 1860 y 1870, el condado de Humboldt era conocido como el “condado de la papa” por su prolífica producción de la variedad de papa conocida como “Humboldt Reds”. Una vez más, Odd Old News está en deuda con Susie Baker Fountain y Charles Blake, esta vez, por una mirada informativa a este exitoso cultivo agrícola temprano y la devastadora aparición de una plaga de la papa que inició la desaparición de la reputación del “Humboldt Red”. El Sr. Blake narra la historia agrícola de las tierras bajas regionales y la transición del cultivo de papa a la producción lechera en estas mismas tierras. Sus reflexiones sobre los cambios tecnológicos que había presenciado durante su vida reflejan las opiniones de muchos de nuestros abuelos o bisabuelos. Esta semana, Odd Old News analiza detenidamente la breve fama de nuestros cultivos de patatas locales, una época en la que los cobertizos de patatas salpicaban el paisaje.

LOS PRIMEROS DÍAS DE HUMBOLDTBlue Lake Advocate16 de enero de 1958Sra. Eugene F. Fuente, Historiador

La Humboldt Red se vendió a un precio más alto en el mercado de San Francisco que cualquiera de las mejores variedades de patatas en 1864-1865, y muchos la consideraban la mejor del mundo. Los visitantes de este condado quedaron muy impresionados por los grandes campos plantados con este cultivo y mencionaron la prominencia del cultivo de la papa en los relatos de sus viajes. Stephen Powers*, un autor destacado, describió una granja en Arcata Bottom en octubre de 1871. Su artículo apareció en un periódico de San Francisco y una parte se cita a continuación.

“Las patatas de los alrededores de Arcata son maravillosas. Recién ahora están en toda la savia y el verdor de su belleza y la fragancia de las enredaderas en crecimiento a veces se puede inhalar a un cuarto de milla de distancia, algo que nunca antes había notado. Hay docenas y decenas de campos tan verdes como esmeralda y tan limpios de maleza como cualquier cosa que haya visto en Nueva Jersey. Por invitación del señor Hemming, cabalgué con él por su granja y vi quizás el pequeño campo de patatas más hermoso que se puede encontrar en esta costa: un campo de duraznos. Incluso hasta esta última hora tiene hombres que cortan las malas hierbas con azadas, a la antigua usanza oriental, e incluso arrancan pequeños cardos con las manos. Creo que un agricultor oriental sonreiría al ver a un hombre cavando patatas en octubre y con guantes en las manos”.

Sospecho que el señor Powers se refería a Nicholas Heffron en lugar del señor Hemming. No encuentro a nadie de este último nombre que poseyera tierras alrededor de Arcata Bottom en 1871. Además, se informó del Sr. Heffron que “era un hombre muy trabajador, que trabajaba desde la mañana temprano hasta la tarde en la labranza de la tierra. Hizo de las patatas su principal producto y cultivó grandes cantidades de ellas. Llegó al condado de Humboldt en 1861”. Poco después de su llegada, compró a Thomas English cuarenta acres de tierra cerca de Alliance por 3.500 dólares. En 1872 vendió su granja a John McConagy. (Creo que el rancho estaba ubicado directamente al norte de la granja de Isaac Minor). Sin embargo, el Sr. Heffron poseía varios otros ranchos además de este, en 1871 y es imposible saber cuál fue visitado por el Sr. Powers.

Restaurar los “Rojos de Humboldt” Bajo el título anterior, el Humboldt Times del 6 de febrero de 1889 hizo un conmovedor llamamiento a los agricultores de esta región para que rescataran el producto en discusión. “En estas columnas se ha hecho varias veces referencia a un hecho que es universalmente lamentado; concretamente, el deterioro de la alguna vez famosa papa de Humboldt. Antiguamente fue el orgullo de nuestro condado, siempre citado en los informes de mercado de San Francisco y nos dio a conocer más allá de los límites de nuestro estado. Ocupó un lugar destacado entre nuestros productos básicos, y miles de toneladas iban cada año a San Francisco y allí se distribuían en todas partes del estado. Pero por alguna causa, o más probablemente por una variedad de causas, su gloria ha desaparecido. y su cultivo está comparativamente descuidado. Sin embargo, no estamos dispuestos a creer que ha desaparecido irremediablemente o que no podrá recuperar su excelencia primitiva. Como un paso en esa dirección, sugerimos que se obtengan semillas de otras localidades más allá de nuestras fronteras, si es posible encontrarlas donde no haya comenzado el deterioro.

Se nos informa que esta magnífica variedad se produce de calidad superior en las tierras bajas del río Ten Mile, en la costa de Mendocino, y esperamos que algunos agricultores emprendedores prueben el experimento de importar semilla de esa sección. Podrían enviarse cómodamente a Westport o Fort Bragg y desembarcar con un pequeño gasto para el transporte. Invitamos a los productores de patatas a dar su opinión sobre la viabilidad de este plan a través de las columnas del Times.

En respuesta, el Times recibió la siguiente carta de C. Langdon, que se imprimió en el número del 13 de febrero de 1889:

Me llamó la atención un artículo publicado hace unos días en el Times en el que usted lamentaba que la papa Humboldt Red hubiera perdido gran parte de la reputación y la demanda que poseía en años anteriores. La "pérdida de su gloria" no es culpa de la patata, sino de que todos nuestros agricultores la han cambiado por otras variedades. En la última Feria Estatal recibí el 1er premio por las mejores papas, y esas eran Humboldt Reds, criadas por mí, y fue divertido ver cuánta gente había que decía que tenían la costumbre de comprar lo que suponían. Era esa variedad, pero sólo lo era de nombre, ya que no conocían la diferencia.

La media fanega que tenía en ese momento la regalaba en lotes de tres o cuatro a la vez a los grupos que la querían como semilla. Cuando hace unos años la plaga o enfermedad de la papa causó tantos estragos, se supuso comúnmente que se había apoderado de esa variedad más que de otras, y como consecuencia los agricultores obtuvieron otras especies, que han tomado su lugar en gran medida, pero en realidad la El viejo Humboldt Red está tan bueno como siempre”.

Como este es un tema casi tan ajeno a mi experiencia como la explotación maderera, le dejo la responsabilidad a Charles Blake de continuar la discusión de este importante producto de Humboldt. Él inyectará más vida a la pregunta que nadie, y sus esfuerzos para ayudar a esta serie durante las distracciones navideñas son muy apreciados.

El rey de Humboldt era la patata roja, de Charles Blake

Cualquiera que haya leído o estudiado la historia del descubrimiento y asentamiento de la costa norte de California se dará cuenta de que el interés motivador no estaba en el país en sí, sino sólo como una vía hacia las minas Trinity. Por lo tanto, pocos de los primeros en llegar tenían algún interés excepto encontrar una manera de transportar cargamentos de suministros desde los diversos desembarcos en la bahía de Humboldt y en Trinidad hasta puntos en el río Trinity, así como hasta los ríos Klamath y Salmon superiores.

No sé cuánto tiempo pasó antes de que algún ex agricultor emprendedor descubriera la maravillosa fertilidad del suelo y la larga temporada de crecimiento, pero me atrevo a decir que no pasó mucho tiempo. Estos primeros agricultores encontraron un mercado fácil para sus productos, no sólo entre aquellos que se dedicaban al transporte, sino que su excedente encontró un mercado fácil en las minas, porque estos hombres estaban hambrientos de comida de la huerta después de vivir de frijoles y pan y de su poco frecuente carne fresca. del país.Durante muchos años, este mercado se hizo cargo de todos los excedentes agrícolas, ya que había una gran demanda de heno y cebada para sustentar los cientos de caballos y mulas necesarios para los largos trenes de carga que servían desde Humboldt City, Union, (Arcata ) y Trinidad y posteriormente, Eureka. Se enviaron patatas, zanahorias y repollos al interior y todos prosperaron.

Llegó un momento en que la demanda no sólo disminuyó en las minas a medida que se trabajaba barra tras barra, sino que muchos más pioneros se dedicaron a la agricultura al descubrir qué abundantes cultivos podían cultivarse en las tierras que rodeaban la Bahía y en las ricas tierras aluviales de los valles fluviales donde se podían obtener grandes rendimientos de cebada y heno de avena. El grano era grande y lleno, pero el clima oscuro le dio un aspecto oscuro que provocó que fuera rechazado en el mercado de San Francisco, donde competía con el grano cultivado en los valles secos. El heno de avena competía con el grano cultivado en los valles secos. El heno de avena también estaba oscuro y no se podía vender en la Ciudad.

Estas fueron serias desventajas para los agricultores de Humboldt, que causaron verdaderas dificultades económicas hasta que descubrieron que las patatas daban enormes cosechas de muy buena calidad y que tenían demanda no sólo en las minas y en los campamentos madereros, sino que también eran apreciadas en el San Francisco. Francisco porque eran superiores a las patatas cultivadas en los valles secos y cálidos. No pasó mucho tiempo hasta que cada año se plantaba más y más superficie y, a finales del otoño, los barcos zarpaban de la bahía cargados de patatas en lugar de madera.

Todos los pantanos que conducen desde la bahía de regreso a las tierras agrícolas estaban bordeados de "Casas de Papas" donde el ranchero llevaba sus cosechas para cargarlas en las barcazas que subían por el pantano con una marea entrante y las cargaban y salían a la deriva en la siguiente. marea baja y ser remolcado o arrastrado a los muelles para recargarlo en los barcos de navegación marítima. En el extremo sur de la bahía había muchos de estos cobertizos de almacenamiento mientras los agricultores de la zona del río Eel transportaban sus cosechas sobre Table Bluff hasta Hookton y McNulty's Landing y, de hecho, todos los pantanos en los que se podía inspeccionar una barcaza y un cobertizo para patatas ser construido.

Había días en que los equipos estaban respaldados casi hasta la cima de la colina de Table Bluff, esperando llegar a los cobertizos con sus cargas. Los agricultores de Arcata Bottom tuvieron suerte porque muchos de los ranchos tenían pantanos de aguas profundas que atravesaban sus granjas y tenían sus propios cobertizos. Recuerdo haber visto lo que parecían kilómetros de estos edificios, donde se transportaba y almacenaba la cosecha hasta que se podía clasificar y empaquetar para prepararla para su envío.

El cultivo principal de papa se conocía como Humboldt Red, un cultivo muy pesado, que a menudo producía de veinte a veinticinco toneladas por acre. Este tonelaje, al precio medio de 20,00 dólares la tonelada, supuso un buen retorno para el agricultor y el "Rojo Humboldt" fue coronado como el Rey de los cultivos.

Estas condiciones continuaron durante muchos años porque la tierra virgen parecía no agotarse nunca, y el agricultor llegó a depender de su cosecha de patatas para su cuenta bancaria. Finalmente llegó un año en el que las patatas parecían mejores de lo habitual, justo hasta unas semanas antes de la cosecha y una mañana parecía como si la peste negra hubiera azotado los campos y las vides de patatas estaban caídas y negras, como si hubieran sido cortadas. helado y muchos pensaron que esto había sucedido. El granjero excavó entre las colinas de patatas y descubrió que los tubérculos estaban llenos y aparentemente sanos. Siguieron adelante, excavaron la cosecha y la transportaron a los cobertizos de patatas como de costumbre para almacenarla hasta el embolsado y el envío, pero nunca fueron enviadas, porque poco después de almacenarlas las patatas simplemente se desintegraron y se convirtieron en una masa semilíquida de mal olor. que rezumaba por los suelos y grietas de la pared y desembocaba en el agua de la bahía.

La “Patata Rey Roja” había caído junto con la prosperidad de muchos de los agricultores, ya que tenían el costo de las semillas y el trabajo de cultivar y cosechar. Algunos entraron en sus cobertizos y arrojaron la basura a los lodazales, mientras que otros simplemente dejaron que todo se pudriera. Durante muchos años la “plaga”, una especie de hongo, hizo que el cultivo de patatas fuera un peligro para todo el país, pero finalmente disminuyó.

En los últimos años, Humboldt ha cultivado patatas finas, pero no la antigua Humboldt Red, ya que la variedad Burbank parece más resistente y da un buen rendimiento de buena calidad, pero los cambios de los tiempos han desviado al hombre de la tierra hacia otras líneas de actividad, la lechería.

Antiguamente he conocido agricultores que no tenían vaca ni para dar leche a la mesa y si tenía mantequilla tenía que comprarla en el pueblo y cuando le fallaron las patatas, muchos quedaron en mala situación como los viejos. El embargo seguía vigente sobre su heno y cereales en los mercados del Estado. Por esta época llegaron algunos emigrantes daneses e inmediatamente reconocieron las posibilidades de la producción lechera y alquilaron algunos de los antiguos ranchos de patatas y comenzaron con unas pocas vacas, produciendo leche y haciendo mantequilla en lo que eran expertos.

Llegaron muchos más daneses y pronto establecieron lecherías públicas en las comunidades en los cruces de caminos y transportaron su leche entera a estas plantas, generalmente cooperativas. Ahora la Vaca se convirtió en Reina y todas las tierras bajas del condado quedaron bajo su dominio.

Ferndale, en el valle del río Eel, se convirtió en el Capitolio, con lecherías y fábricas de mantequilla muy grandes y Loleta fue la sede de una fábrica de mantequilla conocida a nivel nacional y Humboldt entró en una nueva era, de gran prosperidad.

Estos inmigrantes daneses originales pronto se independizaron financieramente y dejaron sus ranchos a sus hijos e hijas y se mudaron a las ciudades y construyeron hermosas casas al estilo de los últimos años del siglo XIX.

El escritor tiene vívidos recuerdos de la primera generación de familias danesas. Eran niños y niñas maravillosos, en su mayoría grandes y de buen carácter, listos para pasar un buen rato en un baile. Las chicas eran tan roncas que podían hacernos perder el equilibrio a casi cualquiera de nosotros, los chicos, en una cuadrilla de “Swing your partners”, y luego ponernos de pie y reírse de nosotros. Solíamos llamarlas las "Chicas de la leche de mantequilla".

Posteriormente, los daneses alquilaron sus ranchos en parcelas más pequeñas a italianos y portugueses que se encargaban de las granjas lecheras. Como no he sabido mucho de Humboldt durante los últimos cuarenta años, no estoy al día con mis datos, así que no sé quién es quién ahora.

Sé que han entrado en una nueva era de la industria y quizás también en un estado diferente de la agricultura. Los viejos tiempos de talar con el equipo "Bull", arrastrando tres o cuatro troncos grandes directamente desde el bosque hasta el aserradero, como lo hicieron con el antiguo aserradero Chandler en Blue Lake a principios de los años 80, dieron paso más tarde a los poderosos "Bulldonkeys". ” que trajo largas hileras de troncos por el camino de arrastre bien construido.

Luego vino el High Line que recogió los troncos de donde estaban y los llevó a la estación de carga y ahora los camiones madereros retroceden muchas millas por las colinas y transportan los troncos a algún pequeño molino que está cerca del transporte. La agricultura y la tala han pasado del trabajo manual y con bueyes a la era mecanizada. Siento que he tenido el privilegio de vivir en una época maravillosa, que ha abarcado desde el carretón y la mula de carga, el pico, la pala y la carretilla hasta nuestros días de automóviles, grandes camiones y grandes excavadoras que pueden nivelar una montaña en un día. Muchas noches me quedo despierto revisando los cambios casi increíbles que han tenido lugar, justo durante mi vida, y tratando de visualizar lo que se puede hacer y lograr en los próximos tres veinte años y diez años, para mantener el ritmo que se ha mantenido. colocar; que trajo la luz eléctrica, el teléfono, el motor de combustión interna, que nos dio el automóvil, el avión y la radio con la televisión y ahora la Era del Jet con velocidades supersónicas.

Hemos cubierto toda la tierra, hemos conquistado el aire sobre la tierra y ahora el espacio exterior ha sido invadido. Con las palabras de la vieja canción de War One, terminaré: "¿Adónde iremos desde aquí, muchachos? Pronto se volvieron financieramente independientes".

* La Sra. Fountain se refiere a un artículo de noticias sobre la plaga escrito por Stephen Powers. Powers era conocido principalmente por sus artículos de “antropología periodística” sobre los nativos americanos escritos para el Overland Journal y luego publicados como Indian Tribes of California en 1874.

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