Los investigadores están más cerca de prevenir y tratar el COVID prolongado

Tres años después de la pandemia de COVID-19, con millones de personas en todo el mundo sufriendo complicaciones a largo plazo del virus, todavía no existe una forma comprobada de tratar o prevenir el COVID prolongado, además de no infectarse en primer lugar.

Sin embargo, recientemente ha habido motivos para un optimismo cauteloso. Los investigadores han encontrado señales prometedoras (aunque preliminares) de que ciertos medicamentos pueden reducir el riesgo de desarrollar COVID prolongado y posiblemente incluso aliviar los síntomas entre las personas que ya están enfermas.

Las últimas noticias esperanzadoras se relacionan con la metformina, un medicamento accesible y asequible que ha sido aprobado por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para tratar la diabetes tipo 2 desde la década de 1990. La metformina, que pertenece a una clase de medicamentos llamados biguanidas, se toma en forma líquida o en pastillas y actúa controlando la cantidad de azúcar en la sangre. También disminuye la inflamación en el cuerpo.

En un estudio que se publicó en línea en marzo pero que aún no ha sido revisado por pares, los investigadores rastrearon a un grupo de 564 adultos estadounidenses con sobrepeso u obesidad que comenzaron un tratamiento de dos semanas con metformina cuando tenían COVID-19 agudo. Las personas que tomaron metformina tuvieron un 42% menos de posibilidades de ser diagnosticadas con COVID prolongado durante los siguientes 10 meses, en comparación con aquellas que tomaron un placebo cuando enfermaron por primera vez con COVID-19. (El estudio también rastreó los efectos de los medicamentos ivermectina y fluvoxamina, pero ninguno mostró un beneficio contra Long COVID).

La metformina pareció ser incluso más eficaz cuando se utilizaba tempranamente. Entre las personas que lo tomaron dentro de los cuatro días posteriores a la aparición de los síntomas, el riesgo de padecer COVID prolongado se redujo en más del 60 %. En total, alrededor del 6% de las personas que tomaron metformina fueron diagnosticadas con COVID prolongado, en comparación con más del 10% de las personas que tomaron un placebo.

Otros estudios han demostrado que la metformina puede detener la replicación del virus SARS-CoV-2, lo que puede ayudar a prevenir enfermedades graves y complicaciones a largo plazo, explica la investigadora principal, la Dra. Carolyn Bramante, profesora asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota. La metformina parece actuar contra el virus al bloquear una proteína en las células humanas que el virus utiliza para copiarse a sí mismo y al alterar la respuesta inflamatoria causada por el virus, dice.

Bramante dice que quedó gratamente sorprendida por lo bien que la metformina parecía prevenir el COVID prolongado, especialmente cuando se toma de inmediato, aunque se requiere más investigación para confirmar los hallazgos. "Probablemente esté en todas las farmacias del mundo", dice Bramante. Es probable que alguien “reciba metformina al día siguiente de saber que tiene COVID”.

En el futuro, dice Bramante, los investigadores también deberían estudiar si la metformina puede tratar los síntomas existentes de COVID prolongado. Algunos expertos creen que el COVID prolongado es causado por restos del virus que permanecen en el cuerpo. Si eso es cierto, dice Bramante, las propiedades antivirales de la metformina podrían ayudar a eliminarlo del cuerpo.

Otros estudios recientes también han sugerido que Paxlovid, un medicamento antiviral utilizado para prevenir el COVID-19 grave entre pacientes de alto riesgo, puede ayudar a prevenir el COVID prolongado de manera similar. Un estudio, que se publicó en línea a finales de 2022 pero que no había sido revisado por pares, encontró que las personas que tomaron Paxlovid dentro de los cinco días posteriores a la prueba positiva de COVID-19 tenían un riesgo 26% menor de desarrollar COVID prolongado, en comparación con un control no tratado. grupo. (Ensitrelvir, otro medicamento antiviral autorizado en Japón pero no en EE. UU., también puede reducir el riesgo de desarrollar COVID prolongado cuando se toma poco después de dar positivo, anunció su fabricante en febrero).

Algunos investigadores también están estudiando si Paxlovid puede tratar los síntomas del COVID prolongado, una cuestión importante, ya que todavía no existe una cura comprobada para el COVID prolongado.

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El COVID prolongado es difícil de tratar, al menos en parte porque la enfermedad adopta muchas formas. Una persona puede tener fatiga debilitante y confusión mental, mientras que otra puede tener problemas gastrointestinales o disfunción del sistema nervioso. En lugar de intentar encontrar un único fármaco que pueda tratar los más de 200 síntomas potenciales del COVID prolongado, algunos equipos de investigación se están centrando en síntomas específicos, o grupos de ellos, con la esperanza de encontrar terapias dirigidas.

Algunas herramientas utilizadas para tratar a personas con encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica, una afección posviral que comparte síntomas clave con el COVID prolongado (incluida fatiga extrema y choques después del esfuerzo), también pueden ser efectivas para personas con complicaciones posteriores al COVID, según un artículo publicado en Nature Reviews Microbiology en enero. Estas herramientas incluyen una estrategia de racionamiento de energía conocida como estimulación, el medicamento antiinflamatorio naltrexona en dosis bajas y betabloqueantes para disminuir la frecuencia cardíaca y la presión arterial. También se ha demostrado en pequeños estudios que los antihistamínicos reducen algunos síntomas de COVID prolongado, como fatiga, confusión mental y la incapacidad para hacer ejercicio, al igual que los medicamentos anticoagulantes.

El Dr. Eric Topol, fundador del Scripps Research Translational Institute y coautor de la reciente revisión, dice que también se siente alentado por los datos preliminares sobre la estimulación del nervio vago, que ayuda a controlar acciones inconscientes como la respiración y la frecuencia cardíaca, para aliviar ciertos síntomas. .

Varios equipos de investigación también están estudiando la estimulación transcraneal de corriente continua (tDCS) como tratamiento potencial. Los investigadores ya han estudiado si los dispositivos tDCS, que administran corrientes eléctricas de baja intensidad al cuero cabelludo para estimular el cerebro, pueden mejorar la cognición, la salud mental y el dolor crónico. Los consumidores pueden comprar una variedad de dispositivos tDCS para usar en casa, aunque muchos no han sido aprobados por la FDA.

En un pequeño estudio que se publicó en línea en septiembre de 2022 pero que no había sido revisado por pares, los investigadores encontraron que, después de ocho sesiones de tDCS, las personas con COVID prolongado informaron reducciones en la fatiga física y la depresión, aunque la fatiga mental y las puntuaciones de calidad de vida general no lo hicieron. No mejora.

El neurólogo clínico y coautor del estudio, el Dr. Jordi Matias-Guiu, dice que está planeando un estudio de seguimiento más prolongado, en el que los pacientes reciban tratamientos durante tres semanas, para ver si eso conduce a mejores resultados. "Esto debería confirmarse en otros ensayos clínicos, pero los resultados son alentadores", afirma. "Esta es una técnica que podría administrarse en casa y es una técnica no invasiva con mínimos [efectos secundarios]".

La lista de tratamientos potenciales está creciendo, pero el campo necesita proyectos de investigación más amplios y coordinados, dice Topol; Por el momento, la mayoría de los hallazgos provienen de pequeños estudios que deben ser revisados ​​por pares, ampliados y duplicados. RECOVER, el proyecto de investigación Long COVID de mil millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., ha comenzado a diseñar ensayos de tratamientos potenciales, pero aún no se han convertido en terapias.

La falta de tratamientos probados es decepcionante, dice Topol, pero considera que los hallazgos recientes sobre el potencial de la metformina para prevenir el COVID prolongado son "muy buenas noticias".

Topol está de acuerdo en que se necesitan más estudios sobre la metformina, pero dice que cree que los primeros hallazgos son lo suficientemente prometedores y que el medicamento es lo suficientemente seguro y barato como para que lo tomaría personalmente ahora si se enfermara de COVID-19. “No quiero contraer COVID prolongado”, dice Topol.

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